Usine de valorisation thermique des déchets, collecte des plastiques et chauffage à distance

Avec la nouvelle ordonnance sur les emballages, qui entrera prochainement en vigueur, un système de collecte uniforme des plastiques doit être mis en place en Suisse. Selon une étude de l'OFEV datant de 2024, cette mesure permettrait de collecter jusqu'à 100 000 tonnes de déchets plastiques par an. Des citoyens inquiets ont alors demandé à l'émission de consommateurs de la SRF «Espresso» si cette collecte risquait de priver les UVTD du combustible nécessaire au chauffage urbain.

Robin Quartier, directeur de l'ASED, explique : «La collecte des plastiques n'aura aucune incidence sur la production de chaleur des UVTD. Les quantités collectées sont trop faibles pour cela.»

Dans plusieurs régions, les emballages en plastique issus des ménages font l'objet d'une collecte sélective depuis des années déjà. Cela n'a toutefois pas d'impact notable sur le fonctionnement des UVTD locales, car l'expérience montre que les quantités collectées restent relativement faibles. À titre de comparaison, les 29 UVTD suisses incinèrent chaque année plus de quatre millions de tonnes de déchets. Même les estimations les plus optimistes ne prévoient que sur un maximum de 100 000 tonnes de plastiques collectés séparément, soit au plus 2,5 % au maximum de la quantité totale incinérée dans les UVTD.

Il convient en outre de noter qu'environ la moitié des emballages collectés peut être recyclée. La part non recyclable est triée et valorisée thermiquement – dans des UVTD ou des cimenteries.

Les clients des réseaux de chauffage urbain qui examinent attentivement leur facture peuvent retracer l'origine de la chaleur. Dans les grandes villes suisses, l'UVTD locale constitue souvent la principale source de chaleur du réseau de chauffage à distance. Les clients attentifs remarquent toutefois qu'une partie de la chaleur est produite à partir de mazout ou de gaz. Faut-il en conclure que l'use d'incinération brûle elle aussi du mazout?

Non, l'UVTD ne brûle pas de mazout. Dans les fours spécialement conçus pour l'incinération des déchets, ceux-ci brûlent très bien d'eux-mêmes, même si les emballages en plastique ont été triés au préalable.

Lors des journées d’hiver très froides, il peut toutefois arriver que la puissance thermique totale de l'UVTD ne suffise pas à couvrir à elle seule les besoins accrus en chaleur du réseau de chauffage urbain. Pour faire face à ces pics de consommation, des sources de chaleur supplémentaires doivent alors être mises en service à court terme.

Ces sources de chaleur supplémentaires, appelées chaudières de pointe, fonctionnent généralement au gaz naturel ou au fioul. Il s'agit toutefois d'installations distinctes. Souvent, ces centrales de chauffage ne se trouvent même pas sur le même site que l'UVTD.

Dans les grands réseaux de chauffage urbain, le mazout est utilisé dans des chaudières de pointe séparées pour couvrir les pics de consommation. Le mazout n'est jamais utilisé comme combustible d'appoint dans l'UVTD.